Qu’est-ce que le communalisme ?

Les dernières élections municipales ont montré l’attachement de la population aux communes et aux personnes élues pour les représenter. La loi de la proximité joue à plein mais ce n’est pas tout : le local prend souvent le pas sur le national en ce qui concerne le quotidien des hommes et des femmes. Plus encore, on a pu dans cette période récente revoir surgir les termes de « municipalisme » ou de « communalisme » dans le débat public. Paula Cossart, historienne et sociologue spécialiste de la démocratie participative, vient de publier un petit livre sur ce sujet. Intitulée De la commune au communalisme[1], cette étude arrive à point nommer pour savoir si la voie de la commune est l’avenir de l’organisation politique.

Dès son introduction, l’autrice indique que cette idée est aujourd’hui plus présente dans le débat public[2]. Elle rappelle surtout que l’un des principaux penseurs ayant réfléchi sur ce concept est Murray Bookchin (1921-2006) connu à la fois pour ses travaux sur l’écologie radicale et pour son usage du communalisme comme nouvelle voie d’accès pour instaurer un nouveau pouvoir politique plus participatif à l’échelle locale[3].

Cette idée de démocratie locale au plus proche se retrouve aujourd’hui dans de nombreux cas de figure : «  Des communes autonomes kurdes aux expériences municipalistes européennes, des territoires autochtones d’Amérique latine aux tentatives de démocratie locale en contexte urbain ou rural, se dessine un ensemble hétérogène de pratiques visant à instituer des pouvoirs issus de la base, à gouverner collectivement des ressources essentielles et à repenser les formes de la communauté politique à partir du lieu de vie.[4] »

Logiquement, Paul Cossart plonge dans l’expérience de la Commune de Paris de 1871 pour resituer le concept de communalisme et en dévoiler les contours qui peuvent marquer notre contexte actuel[5]. Cette généalogie nous permet de mieux comprendre la portée actuelle de cette idée : le pouvoir par le bas, l’inscription dans un territoire proche, des expériences réelles de démocratie participative, les pratiques d’autogouvernement, ce sont autant d’expériences qui nous rendent plus concret l’aspiration à un changement du fonctionnement des sociétés et de fabrique du commun. On peut ici citer en complément de ce brillant essai le livre multiforme dirigé Jérôme Baschet et Laurent Jeanpierre, Mondes postcapitalistes[6], qui permet de mieux comprendre le présent et d’envisager l’avenir.

On ne peut que conseiller toute affaire cessante la lecture de ce petit ouvrage pour ouvre grand les possibilités d’un avenir plus égalitaire et plus démocratique, à l’heure où tout nous conduit trop souvent au pessimisme face aux enjeux du temps présent.

Pour aller plus loin :

Paula Cossat, De la Commune au communalisme, éditions de la Lanterne, 2026, https://www.editionsdelalanterne.com/product-page/la-commune-et-pouvoir-local-assembl%C3%A9es-populaires-le-communalisme-paula-cossart

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[1] Paula Cossart, De la Commune au communalisme. Un héritage paradoxal, éditions de la Lanterne, 2026.

[2] On peut ici mentionner l’étude publiée sous l’égide de l’institut de la Boétie, Cécile Gintrac ( dir.), Pour un nouveau communalisme. Les communes au cœur de la révolution citoyenne, Amsterdam, 2025.

[3] Voir principalement Murray Bookchin, Pour un municipalisme libertaire, Atelier de création libertaire, 2018. La pensée de cet intellectuel hors norme a une influence essentielle dans les milieux militants écologistes et radicaux à partie des année 2010.

[4] Paula Cossart, op.cit., p.7.

[5] Sur l’histoire de la Commune de Paris, voir Quentin Deluermoz, Commune(s) 1870-1871, Seuil, 2020

[6] Cet important ouvrage vient de sortir aux éditions La Découverte.