40 Ans des Restos du Cœur : Histoire et Impact

Le 26 septembre 1985, sur les ondes d’Europe 1, Michel Colucci, dit Coluche, lançait un appel devenu historique : celui de la création des Restos du Cœur.
Quarante ans plus tard, cette initiative demeure l’un des symboles les plus forts de la solidarité en France, née d’un cri du cœur d’un humoriste qui refusait de détourner les yeux de la misère. Aujourd’hui les Restos du Cœur sont un acteur clé de la solidarité dans notre pays.

Un appel inattendu, une mobilisation immédiate
Ce jour-là, Coluche lance son appel sur Europe 1, proposant de créer des cantines gratuites en récupérant les surplus des supermarchés, cantines et autres afin de lutter contre la faim en France.
L’appel surprend autant qu’il enthousiasme dans une France qui est marquée par l’augmentation constante du chômage et par la précarisation d’une partie de la société.
Rapidement un réseau de solidarité se met en place sur tout le territoire. Des bénévoles (5 000 dès la première campagne) se mobilisent, des entreprises apportent leur soutien, les médias relaient massivement le projet. Dès l’hiver 1985-1986, les premiers Restos ouvrent leurs portes et accueillent des milliers de personnes dans le besoin (8,5 millions de repas servis).

La solidarité inscrite dans la durée
Ce qui devait être une réponse ponctuelle à une situation de crise s’est transformée en une institution durable. Quarante ans plus tard, les Restos du Cœur comptent plus de 75 000 bénévoles et distribuent chaque année des millions de repas (163 millions en 2024)¹. Ils accompagnent dorénavant des centaines de milliers de personnes dans leurs démarches d’insertion, de logement ou d’emploi. Concernant la sociologie des bénéficiaires des Restos du Cœur d’aujourd’hui, Romain Colucci, le fils de Coluche, résume la situation : « On s’est rendu compte que beaucoup de mamans venaient au dernier moment, qu’elles venaient quand elles s’étaient déjà privées, elles, pour nourrir leur enfant. Ce qui me frappe, c’est qu’il y a beaucoup, beaucoup d’enfants qui viennent aux Restos du cœur. 130 000 enfants entre 0 et 3 ans ! »²
L’association a su allier l’urgence alimentaire à un véritable projet social, fidèle à l’esprit de Coluche : aider concrètement, dans la dignité et sans condition.

Mémoire et engagement citoyen
L’appel de Coluche résonne encore aujourd’hui comme un rappel à la responsabilité collective. Derrière l’humour et la gouaille, il y avait une lucidité implacable : dans une société développée, personne ne devrait souffrir de la faim.
Cette initiative souligne également l’importance de la mobilisation citoyenne et associative, complémentaire de l’action publique, dans la lutte contre l’exclusion.

Célébration du 40e anniversaire
À l’occasion du 40e anniversaire des Restos du Cœur, l’Agence France-Presse propose une exposition photographique itinérante inédite, offrant un regard saisissant sur les visages de la précarité dans la France des années 1980 et ses « nouveaux pauvres », plus tout à fait nouveaux aujourd’hui, mais toujours plus nombreux.

Un message toujours actuel pour l’éducation
Cet anniversaire rappelle combien l’éducation à la solidarité et à la citoyenneté reste essentielle. Transmettre la mémoire de l’appel de Coluche, c’est aussi inviter les nouvelles générations à réfléchir aux inégalités et à inventer, à leur tour, des formes d’engagement pour une société plus juste.

Pour aller plus :
– L’association a mis en place « L’observatoire des restos » où on retrouve de nombreuses études et publications concernant la précarité en France et l’utilité de cette structure qui fête aujourd’hui ces 40 ans.
– Une plaquette pour les 40 ans

1. Voir l’évolution du nombre depuis 1985 https://fr.statista.com/statistiques/1389681/nombre-de-repas-servis-restos-du-coeur/ ↩︎
2. https://www.radiofrance.fr/franceinter/podcasts/capture-d-ecrans/capture-d-ecrans-du-mardi-19-novembre-2024-3467393 ↩︎