Quels liens entre football et politique ?

En ce mois de juin, alors que se déroule actuellement la compétition sportive la plus populaire de la planète, il est impossible de faire l’impasse sur la Coupe du monde de football masculin. Avec son nouveau livre Latéral Gauche – Figures du foot politique paru en mai 2026, Nicolas Kssis-Martov nous propose de revenir sur les principaux personnages qui ont su faire du football un espace de gauche, de solidarité et de résistance.

L’axe gauche du football

En 12 chapitres, le journaliste et historien du sport brosse le portrait de figures emblématiques de l’univers du ballon rond qui ont su incarner des valeurs progressistes et antifascistes. En passant du journaliste sportif Abraham Henri Kleynhoff, au footballeur résistant Emmanuel Mink, à la légende Diego Maradona ou encore par Bill Shankly, international écossais issu du foot ouvrier, ce livre permet à chacun, initié ou non, de (re)découvrir le football sous un nouvel angle. En présentant des figures antifascistes, communistes, immigrées, résistantes et ouvrières, Kssis-Martov brise le mythe d’un football qui se cantonnerait à une place de divertissement populaire apolitique. À l’heure où le football est de plus en plus entremêlé dans des logiques libérales de rentabilité, l’auteur interroge brillamment la place qu’a pris et que peut prendre le football dans nos luttes socialistes et anticapitalistes.

Le chapitre sur Pier Paolo Pasolini (1922-1975), amoureux inconditionnel de football, nous montre à travers de splendides citations, la beauté de ce sport. Footballeur, marxiste et écrivain, Pasolini décrivait le football comme un « rite », « la dernière représentation sacrée qui existe à notre époque ». En érigeant ce sport comme un art, synonyme de liberté, de création et de poésie, Pasolini démontre qu’il n’est pas obligé de renoncer à son esprit critique pour aimer passionnément le foot, le jeu et le plaisir. Les chapitres sur Rino Della Negra (1923-1944) et Rachid Mekhloufi (1936-2024) nous rappellent quant à eux que « le football fait la France » et que ce sont les immigrés ainsi que leurs enfants qui en défendent les couleurs. De fait, longtemps méprisé par les élites, le football devient par la suite de plus en plus hégémonique et ce sont des figures comme le Brésilien Sócrates ou plus récemment les Lyonnais Cherki et Benzema qui permettent aujourd’hui à la gauche de se réapproprier culturellement le football comme un art avant tout populaire.

De manière générale, la lecture de Latéral Gauche – Figures du foot politique permet de mieux saisir la place importante que prend le football dans notre société contemporaine. Loin d’être un simple reflet de la société, le foot en est l’un des acteurs. Kssis-Martov nous explique habilement que lorsque l’on a compris que la rue et le stade sont interconnectés, le football apparaît à la fois comme un autre terrain de lutte mais également comme un « lieu où il est possible de puiser des raisons et des manières de résister ».

Quand est-il de la Coupe du monde 2026 ?

Après avoir organisé la Coupe du monde 1934 dans l’Italie de Mussolini et celle de 1978 en Argentine sous la dictature de Videla, la FIFA organise aujourd’hui sa Coupe du monde aux États-Unis de Trump. En effet, cette 23^e édition de la compétition se tient en ce moment en Amérique du Nord et principalement aux États-Unis (près de 75% des matchs). Depuis déjà plusieurs semaines les critiques et scandales s’accumulent : refus d’entrée sur le territoire américain de Omar Abdulkadir Artan (désigné meilleur arbitre africain en 2025), fouilles abusives et interrogations interminables à la douane américaine pour certaines délégations, restrictions strictes d’accès au visa pour les ressortissants sénégalais, ivoiriens, ghanéens, iraniens, etc. Même si les appels au boycott sont moins nombreux que pour la Coupe du monde précédente (Qatar 2022), les chiffres montrent toutefois que l’empreinte carbone de la compétition serait multipliée par 2 cette année pour atteindre le seuil record de 8 millions de tonnes de CO2.

 Alors que sont ouvertement remises en question des valeurs d’inclusivité et de partage prônées par le football, toute personne aimant le ballon rond et se réclamant également plutôt progressiste fait face à une certaine dissonance cognitive. En cette période de Coupe du monde, Latéral Gauche – Figures du foot politique réaffirme l’importance essentielle du football, justement à cause des divers drames sociaux, politiques et intimes qui nous traversent. Véritable lettre d’amour au foot et aux luttes de gauche, ce livre permet également de se ressourcer auprès d’acteurs combatifs et inspirants. Pour clôturer l’ouvrage, Kssis-Martov assure avec une touche d’optimisme que « le foot est plus grand que la FIFA » et que la diversité des formes existantes de football incarne déjà un outil de lutte. « Un ballon peut servir à combattre l’extrême droite. Partout. Sous toutes ses formes. By any means necessary. »

Nicolas Kssis-Martov, Latéral gauche. Figures du foot politique, éditions Libertalia, 2026, voir la présentation en ligne https://www.editionslibertalia.com/catalogue/poche/lateral-gauche

Cet article a été rédigé par Annaëlle Guelorget, étudiante en Master 2 de Science Politique à l’Université Lyon 2 et stagiaire au Centre Henri Aigueperse.